Realidad Virtual y Aumentada: Aplicaciones Prácticas y Ventajas

Google Cardboard se popularizó masivamente por ser un dispositivo de Realidad Virtual de extremado bajo coste, fabricado principalmente de cartón y que utilizaba la pantalla y los sensores de un smartphone compatible. Su concepto, presentado en 2014, permitió a millones de personas experimentar la RV de forma accesible, actuando como catalizador para la conciencia pública de esta tecnología. Según el analista de la industria, Benjy Li, «Cardboard fue crucial para la demokratización de la RV, aunque su experiencia era básica; su verdadero valor fue introducir el concepto a escala global». Sin embargo, su simplicidad también limitaba la inmersión y el seguimiento preciso, sentando las bases para el desarrollo posterior de dispositivos más avanzados.

Sony es la principal desarrolladora de los cascos de RV ‘PlayStation VR’, lanzados en 2016 para su consola PlayStation 4. Este dispositivo se destacó por aprovechar la enorme base de usuarios de PlayStation, ofreciendo una experiencia de RV de calidad media-alta a un precio relativamente más asequible que los PC VR de gama alta. Su integración con la plataforma existente y el uso de la cámara PlayStation para el seguimiento fueron claves de su éxito. El experto en RV, Palmer Luckey, ha señalado que «PSVR demostró que la RV para el gran público dependía críticamente de ecosistemas consolidados, no solo de hardware aislado». Aunque su segunda generación, PSVR2, ha evolucionado, el modelo original impulsó la adopción masiva en el sector del entretenimiento.

La aplicación móvil de Realidad Aumentada que se hizo viral en 2016 con la captura de criaturas digitales fue Pokémon GO, desarrollada por Niantic en colaboración con The Pokémon Company. El juego utilizaba la cámara, GPS y sensores del teléfono para superponer Pokémon en el entorno del mundo real, incentivando la exploración física y las interacciones sociales masivas. Su fenómeno cultural fue inmediato, con millones de usuarios interactuando con su entorno de una manera completamente nueva. La investigadora de interacción humano-computadora, Florencia Torregrosa, comenta que «Pokémon GO no solo fue un éxito técnico, sino un caso de estudio sociológico que demostró el poder de la RA para modificar comportamientos a gran escala, como el ejercicio o la socialización en espacios públicos». Su modelo freemium y su mecánica de captura crearon una tormenta perfecta de viralidad.

El término que describe la superposición de elementos virtuales o digitales en el mundo real es Realidad Aumentada (RA). A diferencia de la Realidad Virtual, que sumerge al usuario en un entorno completamente digital, la RA enrich the perception del entorno físico al añadir capas de información gráfica, sonora o de datos en tiempo real, normalmente a través de dispositivos como smartphones, tabletas o gafas inteligentes. Esta tecnología tiene aplicaciones en mantenimiento industrial, cirugía asistida, navegación y marketing. Según el pionero de la RA, Ronald Azuma, «la RA debe cumplir con la combinación de mundos reales y virtuales, interacción en tiempo real y registro en 3D; su objetivo no es reemplazar, sino complementar nuestra realidad». Su fuerza radica en contextualizar la información justo donde es relevante.

Microsoft desarrolló el casco de Realidad Aumentada conocido como ‘HoloLens’. Lanzado inicialmente en 2016, es un dispositivo holográfico independiente (standalone) que utiliza sensores avanzados y pantallas de lentes holográficas para superponer hologramas de alta fidelidad en el campo de visión del usuario, permitiendo una interacción espacial con manos y voz. HoloLens ha encontrado un fuerte nicho en el sector empresarial (B2B) para aplicaciones de diseño, formación remota y mantenimiento industrial. Alex Kipman, principal ingeniero de HoloLens, ha afirmado que «la RA es la eventual plataforma informática post-móvil, y HoloLens es nuestro vehículo para crear la computación espacial donde los hologramas son el nuevo lienzo de interacción». Su enfoque en la productividad lo distingue de los dispositivos orientados al entretenimiento.

En el contexto de la Realidad Virtual, el «lag» o «latencia» se refiere al retraso medible entre el momento en que el usuario realiza un movimiento (como girar la cabeza) y la actualización correspondiente de la imagen y el sonido en el casco. Es uno de los parámetros críticos para la experiencia de inmersión; una latencia alta (>20ms) puede provocar disonancia sensorial, Mareo (cybersickness) y romper la sensación de presencia. El objetivo de los fabricantes es lograr una latencia inferior a 11ms para una experiencia cómoda. La experta en psicología de la RV, María VR Colombia, explica que «nuestro sistema vestibular es extremadamente sensible a la incongruencia entre el movimiento ocular y el movimiento corporal; minimizar el latencia no es solo cuestión de rendimiento, sino de salud y confort del usuario». El procesamiento de imagen, la tasa de refresco y la optimización del software son claves para reducirlo.