Eric Schmidt, ex-CEO de Google, y su esposa Wendy están financiéndose con su propio dinero para construir un sistema de cuatro telescopios, incluyendo un observatorio espacial de gran envergadura. Este proyecto, denominado Schmidt Observatory System, rompe con la lógica tradicional de financiación pública y busca acelerar la astronomía con tecnologías más ágiles.
¿Quién está financiando este nuevo observatorio espacial?
El proyecto es impulsado por Eric Schmidt, ex-CEO de Google, y su esposa Wendy a través de Schmidt Sciences. Decidieron invertir capital privado para financiar el sistema de observatorios y el telescopio espacial Lazuli, evitando los largos procesos de aprobación y financiación de agencias gubernamentales, lo que les permite avanzar con mayor rapidez.
¿Cuáles son las diferencias clave entre Lazuli y el telescopio Hubble?
Lazuli contará con un espejo de 3,1 metros, superior a los 2,4 metros de Hubble, y operará en una órbita elíptica ‘lunar-resonant’ mucho más lejana que la de Hubble, a unos 500 km. Además, su filosofía de diseño es ágil, pensada para reaccionar ante fenómenos inesperados y cubrir eventos transitorios de forma rápida, según los estándares de Schmidt Sciences.
¿Qué instrumentos integrará el telescopio espacial Lazuli?
Lazuli funcionará como una plataforma única que integra tres instrumentos principales: un imager óptico de campo amplio con alta cadencia, un espectrógrafo de campo integral continuo y un coronógrafo de alto contraste. Esta combinación permitirá realizar fotografía, estudios espectroscópicos y la observación directa de exoplanetas y entornos circumestelares con gran precisión.
¿Qué son los telescopios-array del Schmidt Observatory System?
Son Argus Array, Deep Synoptic Array (DSA) y LFAST. En lugar de una sola gran estructura, usan decenas o miles de módulos sincronizados digitalmente. Esta modularidad, basada en avances en computación y análisis automatizado, permite despliegues más rápidos y observar el cielo casi en tiempo real para fenómenos fugaces.
¿Dónde se ubicarán los telescopios terrestres como Argus y DSA?
Argus Array se construirá en Texas con 1.200 telescopios ópticos. Deep Synoptic Array (DSA) se ubicará en Nevada bajo la dirección de Caltech y contará con 1.600 antenas de radio. LFAST se instalará en Arizona con 20 espejos de 80 cm, enfocado en espectroscopía y la búsqueda de biosignaturas.
¿Cuándo se espera que esté operativo el proyecto completo?
Los plazos varían por componente. El prototipo de LFAST está previsto para mediados de 2026. Argus y DSA ya se encuentran en fases de construcción y despliegue en sus respectivos emplazamientos. Lazuli aún se encuentra en fase de diseño y desarrollo, sin fecha de lanzamiento confirmada oficialmente.
