El CEO deHonda visita China y suelta la bomba: «No tenemos ninguna oportunidad»
Toshihiro Mibe, actual CEO y presidente de Honda Motor, ha visto con sus propios ojos cómo funcionan las fábricas en Shanghái. Su visita al final del pasado mes de febrero, a una planta completamente automatizada de uno de sus suministradores (que también sirve a rivales como Tesla), reveló una cruda realidad: China no es solo un mercado, es un territorio hostil donde la velocidad de desarrollo es una barrera insalvable para fabricantes como Honda.
En esa fábrica, el sol solo brilla sobre robots trabajando, no humanos. Es esta escena la que llevó a Mibe a emitir su advertencia más durísima: «No tenemos ninguna oportunidad». Esa frase, grabada por Nikkei Asia, es el eco de una experiencia directa que lo lleva a reevaluar la estructura de Honda. La decisión de revertir la integración de Honda R&D, realizado en 2020 bajo las órdenes de su entonces presidente Takahiro Hachigo (y con el respaldo, sorprendentemente, del propio director de Honda R&D Toshihiro Mibe), ahora parece un error de estrategia ante la cruda realidad observada en China.
La lenta aceleración de China vs. la paradoja japonesa
Mibe descubrió que los fabricantes chinos pueden desarrollar un coche completamente nuevo en el tiempo que Honda necesita para lanzar uno nuevo en Japón, entre 18 y 24 meses. El coste de desarrollo es también significativamente menor. Esto no es casualidad. La marca francesa Renault, que ha contado con un centro de I&D en China desde el inicio de sus operaciones allí, asegura que desarrolla su nuevo Twingo E-Tech en ese mismo plazo de 18-24 meses, mostrando el desfase que Honda enfrenta.
Honda se encuentra con la cruda realidad en China
Otros fabricantes japoneses, como Toyota o Nissan, cuentan con asociaciones en China para servir precisamente de esos avances tecnológicos y desarrollos rápidos. En el caso de Nissan es con Dongfeng; Toyota con GAC. Casualmente, estas dos empresas también son las con las que Honda tiene lazos profundos, en el caso de GAC Honda que fue establecida allá por 1998.
En China, Honda lleva cinco años consecutivos en declive. El año pasado cosecharon unas 640.000 matriculaciones, un 24% menos que en 2024, mientras que Nissan cayó un 6% (frente al 12% de 2024) y Toyota consiguió mejorar sus cifras en el gigante asiático. La marca está desviando su atención hacia la India, donde la serie Honda 0, acorde a la realidad del mercado de sucesor, se verá como el Honda 0 α SUV, aunque no se producirá el Honda 0 SUV.
El peso perdido de los ingenieros en Honda
Honda Motor se ‘tragó’ Honda R&D en 2020 bajo las órdenes de su entonces presidente Hachigo. La idea era aumentar la eficiencia. Mibe, como director de Honda R&D en ese momento, asumió ese cambio. Ahora, como CEO, pone la marcha atrás. El departamento R&D ganará independencia, y los ingenieros volverán a tener un peso mayor en Honda. Es una marca caracterizada por curtir sus talentos en carreras (como McLaren en Fórmula 1), para ganar desarrollo y valor añadido.
Honda mira ahora más para la India
Para este año, las previsiones de la marca son incluso más discretas, incluso de caer por debajo de las 600.000 unidades en China. Consideran que incluso lanzar una marca nueva dedicada a China y solo de coches eléctricos no alcanzaría los objetivos previstos. Mibe ve cómo cada vez China se vuelve un terreno más hostil. La marca está desviando su atención hacia la India, donde sí que hay oportunidad.
La estrategia de Honda: R&D independiente
La decisión de revertir la integración de Honda R&D es la reacción a la experiencia vivida en China. Es una estrategia que busca recuperar el peso de los ingenieros en la toma de decisiones. Honda no solo busca volver a ser un fabricante de ingenieros, sino que quiere que la creatividad y la innovación que caracterizó su marca durante décadas, especialmente en desarrollo, se reflejen en todos sus productos, desde coches de calle hasta sus cortacésped.
Problemas principales enfrentados por Honda en China
Honda enfrenta una combinación de desafíos que el CEO vio de primera mano: el desplazamiento de la industria automovilística hacia la elegancia y la eficiencia de los modelos chinos, la incapacidad de competir en el desarrollo de nuevo vehículo a la velocidad china, el declive constante de su mercado y la necesidad de adaptarse rápidamente a un entorno cada vez más difícil. Las asociaciones con Dongfeng y GAC, mientras que son útiles para la producción, no resuelven las dificultades en la innovación y el desarrollo de nuevos productos.
Las oportunidades en India vs. el estancamiento en China
Donde existe un vacío de oportunidad, India parece ofrecer una apertura para Honda, aunque en forma de un modelo reducido (0 α SUV) que no será el 0 SUV original. Sin embargo, China sigue siendo un mercado crucial que Honda no puede abandonar, pero en el que necesita una estrategia completamente diferente, centrada en una inversión en desarrollo interno y una estructura orgánica que valore al ingeniero como centro del proceso de creación.
Conclusión: La vuelta a la autonomía de Honda R&D
El presidente de Honda Motor, Toshihiro Mibe, no solo anunció una revisión de su estrategia en China, sino que dio el paso crucial de revertir la decisión de 2020. La experiencia vivida en una planta de automóvil de suministrador chino, donde la maquinaria dominaba y el humano solo era observador, fue lo suficientemente poderoso para romper un consenso interno y redirigir la energía de Honda hacia un futuro donde el ingeniero nuevamente sea el centro de su potencia creativa. Esta es la gran advertencia lanzada desde China: no solo «no tenemos oportunidad» en el gigante asiático, sino que para recuperar la vitalidad de la marca, es necesario que la inteligencia y la pasión que han caracterizado Honda durante décadas se repongan en el poder de decisión y en el corazón mismo de sus procesos de desarrollo.
Tabla: Desafíos clave de Honda en China
| Falla/Desafío | Impacto en Honda |
|---|---|
| Desarrollo lento (18-24 meses vs. China) | Perdida de competitividad en innovación |
| Declínio continuo de ventas (5 años consecutivos) | Perdida de mercado significativa |
| Dificultades para competir en electrificación | Posición débil en el mercado del futuro |
| Requiere de asociaciones externas (Dongfeng, GAC) | Limitaciones en control total de la cadena |
Lista de problemas identificados por Mibe durante su tour en China
- Planta industrial completamente automatizada, sin intervención humana productiva.
- Velocidad de desarrollo de nuevos modelos mucho más rápida de parte de fabricantes locales.
- Declínio continuo de ventas en el mercado chino.
- Necesidad de recalibrar la estrategia hacia un mercado hostil.
- Requisito de inversiones masivas en R&D interno para recuperar el potencial.
FAQ adicionales: Respuestas clave de Honda
¿Qué es lo más impactante de la visita de Mibe a la fábrica en Shanghái?
La experiencia visceral de ver una planta industrial completamente dominada por robots, donde el ser humano no tenía un papel productivo relevante, fue la fuente de su advertencia más dura.
¿Cómo afectará la separación de Honda R&D a la estrategia de la marca?
Se espera que devuelva la creatividad y la innovación a los ingenieros, posibilitando que Honda vuelva a crear productos con el mismo sentido de perfección y desarrollo que lo caracterizó en su historia.
¿Qué significa «no tenemos ninguna oportunidad» en el contexto de China?
Refleja la percepción del CEO de que Honda, en su estado actual, no tiene las herramientas internas ni la capacidad de innovación para competir y prosperar significativamente en el gigante asiático.
¿Cuál es el destino de la serie Honda 0 en India?
Se presentará como el Honda 0 α SUV, una versión mini y acorde a la realidad de precios del mercado indio, aunque no se lanzará el Honda 0 SUV original debido a problemas de producción.
¿Cuánto tiempo durará la estructura de R&D independiente?
El presidente Mibe anunció un cambio definitivo, indicando que es un paso crucial para la revitalización de Honda, sin especificar plazos, enfocándose en el impacto en la capacidad innovadora.
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