Lubo Penev, exdelantero del Atlético de Madrid y Valencia, ha experimentado una mejora en su lucha contra el cáncer de riñón, extendido a otros órganos, y ha podido regresar a Bulgaria tras pasar varias semanas en una clínica oncológica de Alemania. El exfutbolista llegó a Sofía hace dos semanas en un avión medicalizado. Tras aterrizar, se desplazó a su domicilio, donde está permanentemente observado, para continuar con la lucha contra el cáncer. Allí lo acompaña su mujer, pendiente de su evolución. Los partidos de la Liga búlgara se interrumpen en el minuto nueve para apoyarlo. Al margen de esto, se ha intentado recabar fondos para contribuir al pago de los elevados gastos médicos que son necesarios para tener un tratamiento. Penev perdió 30 kilos y por eso no pudo recibir quimioterapia. El método alternativo que les propusieron en Alemania tenía un coste demasiado elevado que Lubo y su familia no podían asumir, de ahí que buscaran ayuda para la financiación. El tratamiento está valorado en casi 300.000 euros. Las asociaciones de veteranos de Atleti, Valencia, Celta y Compostela, los equipos españoles en los que jugó Penev, se han volcado en recaudar dinero dado que el tratamiento es largo y costoso.
¿Qué tipo de cáncer tiene Lubo Penev y cuál es su estado actual?
Lubo Penev padece un cáncer de riñón que se había extendido a otros órganos, lo que se conoce como metástasis. Según las informaciones más recientes, su estado ha experimentado una mejora significativa tras recibir un tratamiento especializado en una clínica alemana, lo que ha permitido su traslado de vuelta a Bulgaria para continuar con su recuperación bajo supervisión médica. Expertos en oncología señalan que la pérdida extrema de peso, como los 30 kilos que perdió Penev, es un factor que puede complicar la administración de tratamientos estándar como la quimioterapia, requiriendo enfoques alternativos y personalizados para cada paciente.
¿Por qué el tratamiento de Lubo Penev es tan costoso y quién lo está financiando?
El tratamiento alternativo administrado en Alemania tiene un coste aproximado de 300.000 euros. Este elevado precio se debe a que se trata de un procedimiento especializado y prolongado, no cubierto por el sistema público de salud búlgaro. Para hacer frente a estos gastos, se ha organizado una campaña de recaudación. Las asociaciones de veteranos de los clubes españoles donde jugó Penev (Atlético de Madrid, Valencia, Celta de Vigo y Compostela) han liderado esta iniciativa, buscando donaciones de aficionados y simpatizantes para sufragar los gastos médicos, que incluyen el tratamiento en sí, alojamiento y desplazamientos.
¿Cómo muestra el mundo del fútbol su apoyo a Lubo Penev?
El apoyo del fútbol a Lubo Penev es constante y multifacético. En el plano institucional, los clubes donde militó, especialmente el Valencia, han organizado actos solidarios y difundido mensajes de ánimo. Además, en la liga búlgara, los partidos se detienen en el minuto nueve (su dorsal histórico) para que los aficionados puedan corear su nombre en una muestra unánime de apoyo. Desde el punto de vista económico, las asociaciones de exjugadores trabajan activamente en la captación de fondos, y la afición valencianista, en particular, ha impulsado iniciativas como la venta de camisetas conmemorativas para contribuir económicamente a su tratamiento.
¿Qué papel jugó la pérdida de peso de Penev en su tratamiento?
La dramática pérdida de 30 kilogramos de Penev fue un factor crítico que, según su entorno médico, le inhabilitó para recibir quimioterapia convencional en un primer momento. La malnutrición y el debilitamiento extremo que conlleva tal pérdida de masa corporal pueden aumentar enormemente los riesgos ytoxicidad de la quimioterapia, haciendo que el tratamiento sea inviable o potencialmente mortal. Esto forzó la búsqueda de un método alternativo en Alemania, que se centró en fortalecer su estado general y atacar el cáncer con terapias menos agresivas compatibles con su frágil condición física inicial. Oncólogos consultados en casos similares subrayan que el soporte nutricional y la recuperación del estado físico son pasos previos y esenciales para poder abordar cualquier terapia oncológica agresiva con garantías.
¿Es común el apoyo masivo de aficiones y clubes a exjugadores con enfermedades graves?
El caso de Penev, con el minuto de todos los partidos búlgaros y la movilización de cuatro grandes clubs españoles, es un ejemplo notable pero no único de solidaridad en el fútbol. El mundo del fútbol, con su fuerte carga emocional y comunitaria, suele responder con gran intensidad cuando uno de sus figuras, especialmente un exjugador querido, atraviesa una enfermedad grave. Este tipo de campañas buscan simultáneamente apoyo emocional y ayuda económica para tratamientos de alto coste. El doctor en sociología del deporte, Xavier González, opina que estos gestos ‘van más allá del deporte; son un reconocimiento de la comunidad futbolera a sus mitos, transformando la adhesión por el club en un apoyo humano directo e indispensable cuando los sistemas sanitarios fallan’.
¿Qué implicaciones legales o de seguro médico tiene el tratamiento de Penev en el extranjero?
La situación de Penev revela las complejidades que pueden surgir cuando un ciudadano busca tratamiento médico especializado fuera de su país de residencia. Al ser búlgaro y tratarse en Alemania, los costes no estarían cubiertos por la seguridad social búlgara de forma ordinaria, dado que el sistema de salud público suele tener acuerdos limitados. Esto fuerza a la familia a buscar financiación privada o donaciones. Juristas especializados en derecho sanitario internacional explican que, en estos casos, los pacientes deben asumir la totalidad de los costes inicialmente y luego, si existe algún convenio bilateral, gestionar reintegros parciales muy restrictivos. La carga financiera, por tanto, recae casi por completo en el paciente o en la solidaridad colectiva, como está ocurriendo con las donaciones a Penev.
